Durante muchos años, los académicos estadounidenses y chinos trabajaron hombro con hombro en tecnologías de vanguardia a través de la investigación abierta, donde los hallazgos son libremente compartidos y accesibles para todos. Pero esa apertura, una práctica de larga data celebrada para avanzar en el conocimiento, está levantando alarmas entre algunos legisladores estadounidenses.
Les preocupa que China, ahora considerada el retador más formidable del dominio militar estadounidense, se esté aprovechando de la investigación abierta para ponerse al día con los Estados Unidos en tecnología militar e incluso ganar una ventaja. Y están pidiendo la acción.
“Durante demasiado tiempo, nuestros adversarios han explotado los colegios y universidades estadounidenses para promover sus intereses, mientras arriesgan nuestra seguridad e innovación nacionales”, dijo el senador. Tom Cotton, republicano de Arkansas y presidente del Comité de Inteligencia del Senado. Ha introducido legislación para poner nuevas restricciones a la colaboración de investigación financiada por el gobierno federal con académicos en varias instituciones chinas que trabajan con el ejército chino, así como instituciones en otros países consideradas contradictorias a los intereses de los Estados Unidos.
El Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino hace que sea una prioridad proteger la investigación estadounidense, habiendo acusado a Pekín de armar la investigación abierta al convertirla en una “olefoducto de talento extranjero y modernización militar”.
Las crecientes preocupaciones en el Capitolio amenazan con desentrañar profundos lazos académicos de dos generaciones entre los países, incluso cuando las dos economías más grandes del mundo se están alejando una de la otra a través de aranceles y barreras comerciales. La relación ha pasado del compromiso a la competencia, si no a la enemistad directa.
“Los adversarios extranjeros están explotando cada vez más el entorno abierto y colaborativo de las instituciones académicas estadounidenses para su propio beneficio”, dijo James Cangialosi, director del Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad, que en agosto publicó un boletín instando a las universidades a hacer más para proteger la investigación de la intromisión extranjera.
El comité de la Cámara publicó tres informes solo en septiembre. Se dirigieron, respectivamente, a la investigación financiada por el Pentágono que involucra a académicos chinos vinculados a los militares; institutos conjuntos de Estados Unidos-China que capacitan talento STEM para China; y políticas de visados que han llevado a estudiantes chinos vinculados a los militares a programas de doctorado en universidades estadounidenses. Los informes recomiendan más legislación para proteger la investigación estadounidense, políticas de visados más estrictas para los estudiantes y académicos chinos y el fin de las asociaciones académicas que podrían explotarse para impulsar los poderes militares de China.
Más de 500 universidades e institutos estadounidenses han colaborado con investigadores militares chinos en los últimos años, ayudando a Beijing a desarrollar tecnologías avanzadas con aplicaciones militares, como comunicaciones anti-atasco y vehículos hipersónicos, según un informe del grupo de inteligencia privado estadounidense Strider Technologies.
A pesar de los esfuerzos en los últimos años por parte del gobierno de los Estados Unidos para establecer barandillas para evitar que dicha colaboración aumente las capacidades militares de China, la práctica sigue siendo frecuente, según Strider, con sede en Salt Lake City, Utah.
El informe identificó casi 2.500 publicaciones producidas en colaboración entre entidades estadounidenses e institutos de investigación afiliados al ejército chino en 2024 sobre investigación STEM, que incluye física, ingeniería, ciencia de los materiales, informática, biología, medicina y geología. Si bien el número alcanzó un máximo de más de 3.500 en 2019, antes de que entraran en vigor algunas nuevas medidas restrictivas, el nivel de colaboración sigue siendo alto, dijo el informe.
Esta colaboración no solo facilita la “posible transferencia ilícita de conocimientos”, sino que apoya los “esfuerzos dirigidos por el estado de China para reclutar a los mejores talentos internacionales, a menudo en detrimento de los intereses nacionales de los Estados Unidos”, dijo el informe.
Los países extranjeros pueden explotar la investigación estadounidense robando secretos para su uso en entornos militares y comerciales, cazando investigadores talentosos para empresas y universidades extranjeras y reclutando estudiantes e investigadores como espías potenciales, dicen las autoridades.
Fomentar un clima de investigación académica sólida requiere financiación y apoyo a largo plazo. Sin embargo, robar los frutos de ese trabajo puede ser tan fácil como piratear una red universitaria, contratar investigadores o cooptar la investigación en sí. Por eso, dicen las autoridades, es tan tentador para los adversarios estadounidenses que buscan aprovecharse de las instituciones e investigaciones de los Estados Unidos.
El informe de evaluación de amenazas más reciente del Departamento de Seguridad Nacional destaca las preocupaciones de que los adversarios estadounidenses, y específicamente China, buscan adquirir ilícitamente tecnología estadounidense. Las autoridades dicen que China tiene como objetivo robar la tecnología militar y informática que podría dar a los Estados Unidos una ventaja, así como las últimas innovaciones comerciales.
La industria busca un equilibrio
Abigail Coplin, profesora asistente de sociología y ciencia, tecnología y sociedad en el Vassar College, dijo que ya hay barandillas para la investigación financiada por el gobierno federal para proteger la información clasificada y cualquier cosa que se considere confidencial.
También dijo que la investigación abierta va en ambos sentidos, beneficiando también a los Estados Unidos, y las restricciones podrían ser contraproducentes al alejar el talento.
“Los intereses de seguridad nacional y la competitividad económica estadounidenses estarían mejor servidos al continuar, si no aumentar, la financiación de la investigación que al implementar costosas restricciones de investigación”, dijo Coplin.
Arnie Bellini, un empresario e inversor tecnológico, también dijo que los esfuerzos para proteger la investigación de EE. UU. corren el riesgo de sofocar el progreso si van demasiado lejos y evitan que las universidades o nuevas empresas estadounidenses compartan información sobre tecnologías nuevas y emergentes. Mantenerse al día con China también requerirá grandes inversiones en esfuerzos para proteger la innovación, dijo Bellini, quien recientemente donó 40 millones de dólares para establecer una nueva universidad de investigación de ciberseguridad e inteligencia artificial en la Universidad del Sur de Florida.
Bellini dijo que es imperativo fomentar la investigación y el desarrollo sin revelar secretos a los enemigos de Estados Unidos. “En los Estados Unidos, es una realidad ahora que nuestras fronteras digitales están bajo asedio, y las empresas de todos los tamaños tienen derecho a preocuparse”, dijo Bellini.
Según las cifras del Departamento de Justicia, alrededor del 80% de todos los casos de espionaje económico procesados en los Estados Unidos involucran presuntos actos que beneficiarían a China.
Algunos miembros del Congreso han presionado para restablecer un programa del Departamento de Justicia creado durante la primera administración de Trump que buscaba investigar el espionaje intelectual chino. La llamada “ChinaInitiative” terminó en 2022 después de que los críticos dijeran que no logró abordar el problema, incluso porque perpetró estereotipos racistas sobre los académicos asiático-americanos.
Fuente principal: APNews
