Fuente: The Wall Street Journal e investigación propia
El ejército de los Estados Unidos y varios aliados de la OTAN están intensificando sus ejercicios militares en el Ártico, donde la geografía y el enemigo, en forma de clima y condiciones adversas, son tan peligrosos como cualquier adversario. Las unidades tuvieron que soportar temperaturas que podrían causar congelación en minutos, vientos sostenidos y nieve profunda que dificultan el movimiento y afectan el funcionamiento de los vehículos y los aparatos electrónicos.
Las unidades aliadas incorporaron las experiencias subárticas de los ejércitos nórdicos: cómo construir refugios de nieve, habilidades de supervivencia y navegación en hielo, esquí y raquetas de nieve para la infantería, una logística que enfatiza los márgenes de seguridad, la rotación de personal, el mantenimiento preventivo acelerado y las rutas de reabastecimiento ajustadas al clima.
La tecnología militar construida para luchar en teatros templados o desérticos se comportan de otro modo, las baterías rinden menos, los lubricantes se vuelven viscosos, las comunicaciones se degradan con la ionosfera, entre otros factores.
La respuesta de los aliados ha sido cambiar los protocolos de mantenimiento, reajustar sensores, blindar cableados y carcasas, trabajar con máquinas de nieve, vehículos con orugas, drones resistentes al frío, todo con la ayuda de datos y pronósticos meteorológicos dedicados.
Por qué el Ártico importa tanto
No es casualidad que haya un aumento en la actividad en el Alto Norte. El retroceso del hielo proporciona corredores marítimos estacionales y también abre el acceso a recursos estratégicos (hidrocarburos, minerales críticos), lo cual es útil para una Rusia que está desarrollando cada vez más infraestructura militar y dual a lo largo de su costa ártica, incluyendo desde bases hasta estaciones de radar y puertos para rompehielos.
Mientras tanto, China se presenta como un “estado cercano al Ártico” y aumenta su presencia científica y comercial en la región, con posibles implicaciones de seguridad. Para la OTAN, el Ártico es un “puente operativo” entre el Atlántico Norte y el Mar de Barents, localidades críticas para las líneas de comunicación marítima, la disuasión nuclear y la defensa contra aviones y submarinos.
Entrenar allí no solo agudiza las habilidades; también comunica a cualquier adversario potencial un mensaje de credibilidad disuasoria: la Alianza puede luchar y sobrevivir en uno de los lugares más peligroso del planeta.
La dimensión humana de la disuasión
Las maniobras han añadido un enfoque inusual en la fisiología del combate: en prevenir la hipotermia y la congelación, manejar la fatiga, comer una dieta hipercalórica, obtener sueño fraccionado y emitir protocolos para mantener la moral de las tropas en aislamiento. En el Ártico, una mala rotación de turnos o una cadena de descanso interrumpida puede destruir una compañía tan fatalmente como una falla mecánica.
Factores de análisis: el Ártico como un tercer frente estratégico
Disuasión creíble y resiliencia logística.
El subtexto aquí es que un disuasivo no es la suma de combatientes o fragatas, sino la capacidad de mantener operaciones bajo condiciones extremas. La ecuación estratégica de la resiliencia logística, con tolerancia al combustible en climas fríos, repuestos, salud, evacuación médica y redundancia de comunicaciones, pasa al primer plano. Quien controle la logística polar tendrá la ventaja en una crisis.
Competencia por los bienes comunes globales.
El Ártico es un foco para rutas, recursos y nodos de vigilancia aeroespacial. La presencia histórica y compuesta de Rusia obligará a la OTAN a mitigar esta asimetría de conocimiento del terreno. El proceso de “normalización” de los ejercicios de alta altitud busca cerrar esa brecha y hacer que cualquier “fait accompli” que busque capitalizar ventanas atmosféricas o vacíos operativos sea mucho más complicado.
Tecnología con un sello polar.
Aceleran el desarrollo de ciertos elementos de I+D: baterías de larga duración a baja temperatura; lubricantes y materiales criorresistentes; ópticas anti-hielo; drones con calefacción de componentes; redes de mando y control menos susceptibles a la manipulación ionosférica. Este nicho tecnológico puede reinventar las cadenas de suministro y la ventaja en el combate en defensa.
Riesgo de escalada inadvertida.
El Ártico es grande y opaco: niebla, noches largas, sensores degradados. Esa fricción aumenta las probabilidades de que haya errores de identificación, incidentes con aviones o submarinos y crisis de señalización estratégica. Así que a medida que el entrenamiento se vuelve más difícil, es igualmente importante mantener actualizados los canales de desconexión y los códigos de conducta marítima y aérea para evitar que los malentendidos conduzcan a una escalada.
Implicaciones para el norte de Europa y la seguridad transatlántica.
No es sorpresa, en cualquier caso, para Noruega y Finlandia, así como para Suecia (ya plenamente integrada en la lógica de defensa colectiva), el dominio del Ártico está asociado con poseer la extensión de su defensa territorial. Para los Estados Unidos y Canadá, es un escudo que el Atlántico Norte constituye para sus bastiones estratégicos. Procedimientos comunes, municiones y repuestos compatibles, cartografías compartidas: todo tendrá mayor valor que un nuevo sistema de armas.
Lecciones para América Latina y para Chile.
Y aunque pueda parecer una abstracción, las lecciones serán aplicables al extremo sur: operaciones en la Antártida, patrullas en el océano austral, SAR marítimo y resiliencia contra el clima extremo para infraestructuras críticas. Adquirir entrenamiento polar, trabajar en asociación con otras naciones e investigar tecnología resistente al frío no es un capricho; es una póliza de seguro para la soberanía y para la ciencia.
