Una de las grandes decisiones en materia de adquisición se encuentra bajo el nombre de “Proyecto Pantera”. Proyecto de la Fuerza Aérea de Chile que busca reemplazar la flota de helicópteros Bell UH-1H, por 14 helicópteros ligeros multimisión, con una atención especial en entrenamiento avanzado, enlace, búsqueda y rescate (SAR), apoyo estatal y misiones utilitarias.
Aún no hay una adjudicación pública, pero las compañías en competencia han dado algunas señales en medios de comunicación e incluso durante la reciente FIDAE 2026. Creemos que hasta la fecha se han consolidado tres competidores: La compañía de Estados Unidos Bell Textron con su modelo Bell 407GXi, la empresa Airbus Helicopters con su modelo H125 y la compañía Leonardo con su helicóptero AW119Kx. Algunas fuentes han especulado con el modelo de Airbus H145, pero creemos que es un modelo que excede el perfil buscado.
Combinando fichas técnicas públicas de los propios fabricantes, sumado a datos de prensa especializada, realizamos una comparación entre los tres modelos en competencia.
| Modelo | País | Tipo | Motor | Velocidad aprox. | Capacidad | Fortalezas principales | Riesgos / Debilidades |
| Bell 407GXi | EE.UU. | Ligero utilitario | 1 turbina Rolls-Royce | ~246 km/h | 6 pasajeros + piloto | Familiaridad Bell en FACh, cadena logística regional, cockpit moderno Garmin | Menor volumen cabina que rivales |
| Airbus H125 | Francia | Ligero utilitario | 1 turbina Safran Arriel | ~287 km/h | 5-6 pasajeros | Excelente desempeño en altura/cordillera, probado en Andes, mercado amplio | Menor militarización nativa |
| Leonardo AW119Kx | Italia | Ligero premium | 1 Pratt & Whitney | ~282 km/h | 6 pasajeros | Cabina amplia, IFR, buena transición a misiones públicas/SAR | Menor presencia histórica en Chile |
Bell 407GXi: la carta de continuidad con respaldo estadounidense
El Bell 407GXi aparece como uno de los nombres con mayor visibilidad en la carrera. En el sector se interpreta como una propuesta con fuerte respaldo político-industrial desde Estados Unidos, además de una transición natural para una institución que ha operado históricamente plataformas Bell como los UH-1H y Bell 412.
Su principal fortaleza es reducir riesgos de incorporación. La continuidad doctrinal, una menor curva de aprendizaje para tripulaciones y mantenedores, y la interoperabilidad con otros operadores regionales juegan a su favor. A ello se suma aviónica moderna basada en Garmin G1000H NXi.
Si la FACh privilegia rapidez de entrada en servicio, costos de transición contenidos y baja fricción logística, Bell mantiene una posición competitiva relevante.
Airbus H125: el candidato diseñado para la geografía chilena
El H125 es visto por varios analistas como una opción especialmente fuerte para Chile por razones geográficas. Su reputación en operaciones de altura, calor extremo, cordillera y escenarios complejos lo convierte en un competidor natural para un país que combina cordillera, desierto, largas distancias y clima austral.
El modelo suma costos operativos relativamente contenidos, una enorme base global de usuarios y versatilidad para misiones duales: rescate, combate de incendios, apoyo civil y tareas utilitarias militares.
Si el criterio dominante es desempeño en territorio chileno y uso intensivo Estado-defensa, Airbus podría capitalizar ventajas concretas difíciles de igualar.
Leonardo AW119Kx: la apuesta por modernización cualitativa
El AW119Kx representa una propuesta distinta: mayor refinamiento tecnológico, cabina amplia y perfil multipropósito orientado a operadores que buscan un salto cualitativo.
Entre sus atributos destacan capacidad IFR robusta, buenas condiciones para vuelo instrumental y una configuración útil para enlace institucional, transporte de autoridades, patrulla y búsqueda y rescate.
Si la FACh busca elevar estándar tecnológico, mejorar confort operacional y proyectar una plataforma más sofisticada, Leonardo podría transformarse en la sorpresa del proceso.
Más allá de las marcas que cada una presenta grandes capacidades, el Proyecto Pantera parece concentrarse en cinco variables críticas: Bajo costo por hora de vuelo, alta disponibilidad mecánica, capacidad de instrucción de pilotos, buen rendimiento en cordillera, desierto y zona austral, capacidad dual militar y apoyo al Estado
Eso explica por qué el foco estaría en helicópteros ligeros y eficientes, más que en plataformas medianas de mayor costo.
La decisión está corriendo estas semanas y seguramente pronto tendemos alguna novedad sobre la nueva flota nacional de helicópteros. Por mientras, se debe estar revisando con detalle, factores como el Offset industrial con ENAER, financiamiento plurianual, balance político y estratégico entre elegir proveedores de Estados Unidos y Europa, entre otros factores.
El Proyecto Pantera no es sólo una compra de helicópteros. Es una decisión sobre cómo la FACh moverá personal, sostendrá entrenamiento, responderá emergencias y mantendrá presencia territorial en las próximas décadas.
